Duitse automakers China investeringen nemen opnieuw toe, aangespoord door het handelsbeleid van Donald Trump richting Mexico. Terwijl Washington/EU spanningen oplopen en Amerikaanse importheffingen dreigen, zoeken autobouwers als BMW en Mercedes-Benz hun toevlucht in China om hun wereldwijde productie- en energietransitieplannen veilig te stellen.
Trump dreigt met importtarieven en straft Mexico af
Donald Trump heeft recent herhaald dat hij, mocht hij herverkozen worden als president, zware tarieven wil invoeren op Mexicaanse importproducten. Deze uitspraken veroorzaken onrust bij grote autofabrikanten, vooral uit Duitsland, die juist een aanzienlijk deel van hun productie naar Mexico hadden verplaatst om goedkoper voor de Noord-Amerikaanse markt te produceren.
Mexico groeide de afgelopen jaren uit tot een cruciale exportbasis voor Duitsland naar de VS. Maar deze strategische positie wankelt nu. Trump noemt Mexico een “ramp” als het gaat om productie, vanwege illegale migratie en handelsdeficits. Hij wil naar eigen zeggen 100% Amerikaans geproduceerde auto’s op de markt, en sluit geen enkele tariefoptie uit.
Risico op economische schade voor Duitse fabrikanten
Bedrijven als Volkswagen, Audi, BMW en Mercedes-Benz hebben miljarden geïnvesteerd in Mexicaanse fabrieken. Veel EV-modellen die vanuit daar worden uitgevoerd naar de Verenigde Staten, zouden door Trump’s beoogde heffingen duurder worden – en mogelijk hun concurrentiekracht verliezen.
Daarmee dreigt een prijsverhoging bij de consument én een forse deuk in de winst van Duitse bedrijven. Daardoor zoeken ze voorzichtig naar alternatieven voor hun Noord-Amerikaanse productievoetafdruk.
China wordt aantrekkelijker als lange termijnstrategie
China blijft voor Duitse automerken een cruciale groeimarkt. Ondanks geopolitieke spanningen en mensenrechtenkwesties blijft het land technologisch aantrekkelijk, dankzij zijn dominantie in batterijproductie, elektrische aandrijvingen en een snel volwassen wordende EV-markt.
Voor BMW is dat reden om de eigen joint venture in Shenyang fors uit te breiden. Recent werd daar nog een investering van €2 miljard aangekondigd, specifiek gericht op elektrische voertuigen. Ook Mercedes-Benz heeft zijn ontwikkelingscapaciteit verlegd naar China, met inmiddels meer dan 1.000 ingenieurs in zijn Beijing R&D-centrum.
Duitse automakers China investeringen als productiebuffer
De Duitse autobouwers verschuiven hun focus niet alleen vanwege de Chinese consument. China dient ook als buffer tegen onzekere hulptarieven in de VS. Door productie dichter bij de eindconsument in Azië te brengen, maken fabrikanten zich minder afhankelijk van politiek sentiment in Washington of Brussel.
Volgens analisten is het zeer waarschijnlijk dat Duitse automerken op lange termijn nóg meer zullen investeren in fabrieken op Chinees grondgebied. Niet alleen de assemblage maar ook software-ontwikkeling en batterijtechnologie worden strategisch verplaatst.
Gevolgen voor de Duitse thuismarkt
Ondertussen staat de Duitse thuismarkt onder druk. Hoge energiekosten, arbeidsconflicten en strenge milieuwetten maken binnenlandse productie lastiger én duurder. Dit versterkt het argument voor buitenlandse productie op schaal.
Minister Habeck (Economie) gaf eerder al aan dat Duitsland zijn industrie aantrekkelijk moet houden. Toch kiezen bedrijven pragmatisch: als de groeikansen in China liggen en de VS mogelijk protectionistisch optreedt, dan is de weg naar het Oosten snel gekozen.
Volkswagen’s dubbelloops benadering
Volkswagen bewandelt ondertussen een opvallende middenweg. Enerzijds breidt het concern zijn EV-productie uit in de VS en Mexico. Anderzijds kondigde het onlangs €2,5 miljard aan nieuwe investeringen aan in China, onder meer voor lokale softwareontwikkeling via dochterbedrijf Cariad.
De strategie lijkt duidelijk: VW diversifieert zijn productie om geopolitieke risico’s te spreiden. De verwachting is dat ook andere autofabrikanten een soortgelijke balans zullen zoeken als de wereldorde verandert. Ook andere merken nemen hun verantwoordelijkheid op dit gebied: zie bijvoorbeeld de elektrische auto leasen voor duurzame mobiliteit in Nederland als mogelijke pijler in een bredere energietransitie.
Hoewel het Trumpbeleid nog hypothetisch is, beïnvloedt het nu al reële beslissingen in investeringsplannen. BMW iX3 prijsstijging en andere bewegingen illustreren hoe snel marktstrategieën kunnen veranderen onder politieke druk. Duitse automakers China investeringen zullen waarschijnlijk nog sterker groeien, zeker als de onzekerheid rondom Noord-Amerikaanse handelspolitiek blijft toenemen.
